スマートフォンの買い替えやキャリア変更を検討していると「MVNO」や「格安SIM」といった言葉を目にする機会が増えてきました。このMVNOや格安SIMとは、どのようなものなのでしょうか。ここでは、MVNOの概要や格安SIMと呼ばれる理由、MVNOのメリットとデメリットなどについてわかりやすく解説しています。
MVNOとはそもそも何？格安SIMとは違うの？
MVNOとは、そもそもどのようなものなのでしょうか。格安SIMと同じなのか、違うものなのかなど、MVNOの概要について解説します。
MVNOとは格安SIMを提供している事業者のこと
MVNOとは、英語の“Mobile Virtual Network Operator”の頭文字を略したものです。和訳すると「仮想移動体通信事業者」となり、格安SIMを提供している事業者の総称がMVNOとなります。
MVNOには、楽天モバイルやLINEモバイル、BIGLOBEモバイルといった事業者が該当します。
MVNOとMNOの違いは？
MVNOに対して、ドコモやau、ソフトバンクなどの大手キャリアはMNOと呼ばれます。このMNOの回線を借りて通信事業（格安SIM含む）を提供しているのがMVNOです。
MNOである大手キャリアは、自社でアンテナや基地局を設置しているため、インフラの整備に莫大なコストをかけています。そのため、通信料や契約プランは割高となりますが、安定した回線サービスの提供が可能です。
一方で、MVNOは大手キャリアがコストをかけて設置した通信インフラを借りて事業を行っているため、文字通り格安料金のSIMカードを提供できます。
MVNOのメリット・デメリットは？
次に、MVNOのメリットとデメリットについて以下で詳しく見ていきましょう。
MVNOのメリット
MVNOのもっとも大きなメリットは、格安SIMが提供できるところでしょう。MNOが莫大なコストをかけて整備したインフラをレンタルして提供しているため、安定した回線を格安の料金プランで利用することが可能です。
MVNOでは、インフラ整備のコストを大幅削減しているだけでなく、ほかにもさまざまなコスト削減を行っています。
具体的には、実店舗を減らしてオンライン販売にすることで人件費を削減し、提供するプランもシンプルで限定的なものに絞ることで、更に競争力のある価格を実現しているのです。
なお、格安SIMと並んで聞くことのある「格安スマホ」は、格安SIMを挿した状態で提供されるスマホのことを指します。MNVOで提供されるスマートフォンは、SIMだけでなく本体も低価格で購入できるタイプが多いのもメリットといえます。
MVNOのデメリット
MVNOのデメリットとしては、実店舗が少ないために、契約前後のサポートを受けにくい点が挙げられるでしょう。
申し込み、契約から利用開始までをオンラインで済ませられるのは、人によっては便利と感じる反面、不具合やトラブルが起きた際の対応に不安が残る面もあります。
また、5G非対応のMVNOが多い点や、時間帯、事業者によっては通信速度が遅くなってしまう点などもデメリットといえるでしょう。
5Gに関しては、今後対応プランが増えていく可能性が高いものの、大手キャリアから借りている回線の帯域の関係上、繋がりにくく感じるケースは少なくありません。
また、MVNOは比較的低コストのプランを主力にしているものがほとんどです。コストパフォーマンス重視となっているため、あまりゲームや動画視聴をしない人にとってはお得感があります。しかし、月に20ギガ以上利用する場合は、通信にストレスを感じる割にコスト面でメリットを感じにくい場合があるでしょう。
MVNOを選ぶ際にチェックするべきポイントは？
MVNOとの契約を検討する場合は、以下の点を確認してから選ぶとよいでしょう。
自分の地域が対応エリアかをチェックする
MVNOがカバーしているエリアの中に、自宅や勤務先が入っているかを確認してから契約することをおすすめします。
「自宅には光回線を引いているから、勤務先周辺で使えればよい」など、カバーして欲しいエリアが異なる場合があるため、自分の生活スタイルをイメージしながらチェックするのがポイントです。
希望機種の取扱いがあるかをチェックする
MVNOが提供している機種は限定的で、自分の欲しい機種が販売されていない場合もあります。
例えば、2022年2月現在、ほとんどのMVNOではiPhone12や第2世代SEの購入が可能ですが、iPhone13を販売しているMVNOは楽天モバイルのみとなります。
対応エリアや料金プランと併せて、希望の機種が販売されているかどうかをチェックしてから申し込むようにしましょう。
検討しているMVNOで希望の機種の取扱いがない場合は、メーカーや最寄りの携帯ショップなどから本体を購入し、MVNOでSIMのみを契約する方法もあります。
本体とSIMとのセット購入キャンペーンなどもあるため、自分に合った方法を検討してから選ぶことをおすすめします。
まとめ
MVNOとは「仮想移動体通信事業者」の略で、ドコモなどの大手キャリアが整備した回線を借りて格安SIMを提供している事業者の総称となります。
MVNOで契約すると利用できるのが格安SIMで、ドコモやauなどの大手キャリアはMNOと呼ばれ区別されます。
MVNOには格安でスマホの契約ができるメリットがある一方で、地域や時間帯によっては通信が遅くなったり、ゲームや動画を多く見る人にはお得感を感じにくいといったデメリットもあるため、契約の際は自分のライフスタイルと合ったプランを検討するようにしましょう。